Con una ejecución técnica y financiera del 100 %, culminó exitosamente el proyecto de investigación “Variación Espacial y Temporal de la Clorofila y Totora del Lago Guamués Ramsar – Laguna de La Cocha”, una iniciativa desarrollada mediante un convenio interadministrativo entre la Universidad Mariana y la Gobernación de Nariño, que constituye una de las evaluaciones ambientales más integrales realizadas en los últimos años sobre este ecosistema estratégico nariñense, integrando metodologías de monitoreo convencionales con herramientas avanzadas de observación mediante sensores remotos satelitales.
La investigación surgió como respuesta a las crecientes preocupaciones manifestadas por comunidades locales, organizaciones ambientales y entidades públicas frente a posibles cambios en la calidad del agua y la expansión de la vegetación acuática en la Laguna de La Cocha, uno de los humedales más importantes del país y reconocido internacionalmente como Sitio Ramsar por su relevancia ecológica.
Ante la necesidad de contar con información técnica y científica actualizada que permitiera comprender estos fenómenos, el proyecto integró herramientas avanzadas de teledetección, análisis satelital, monitoreo ambiental y validación en campo para evaluar dos indicadores fundamentales de la salud ecológica del lago: la concentración de clorofila-a y la dinámica espacial de la totora (Schoenoplectus californicus).
Uno de los principales aportes del estudio fue la utilización de imágenes satelitales ópticas Sentinel-2, así como imágenes radar Sentinel-1, tecnologías que permitieron realizar un seguimiento detallado de las condiciones ambientales del lago a lo largo del tiempo.
La investigación demostró la viabilidad del uso de sensores remotos para monitorear ecosistemas acuáticos de montaña, permitiendo identificar patrones espaciales de variación en la calidad del agua y en la distribución de la vegetación emergente sin depender exclusivamente de campañas de monitoreo convencionales, que suelen requerir mayores costos y esfuerzos logísticos.
Los investigadores, Gloria Cárdenas y Francisco Mafla, profesores del programa de Ingeniería Ambiental, aplicaron diversos índices espectrales e indicadores biofísicos para analizar el comportamiento del lago, entre ellos relaciones espectrales asociadas a la calidad del agua, índices de vegetación y modelos preliminares de estimación de clorofila-a, resultados que evidenciaron una marcada variabilidad espacial dentro del cuerpo de agua, lo que confirma la complejidad ecológica del ecosistema y la necesidad de mantener procesos continuos de monitoreo ambiental.
Mediante la integración de imágenes satelitales Sentinel-2 y datos obtenidos en campo, el proyecto desarrolló una metodología de análisis y validación para el monitoreo de la clorofila-a, uno de los indicadores más importantes del estado trófico de los cuerpos de agua. Este parámetro permite evaluar la actividad fitoplanctónica y detectar posibles procesos de enriquecimiento por nutrientes, constituyéndose en una herramienta fundamental para el seguimiento de la calidad ambiental del Lago Guamués.
Para validar los resultados obtenidos, se realizaron dos jornadas de monitoreo los días 2 y 9 de marzo de 2026, en 20 puntos estratégicamente distribuidos sobre el espejo de agua, donde se analizaron otras variables además de clorofila-a como fósforo total, sólidos suspendidos totales, temperatura, pH, conductividad y oxígeno disuelto.
La articulación entre la información satelital y las mediciones realizadas en campo permitió consolidar una línea base científica para futuras investigaciones y para el diseño de programas permanentes de seguimiento ambiental en la Laguna de La Cocha.
Otro de los componentes centrales del proyecto fue el análisis de la cobertura de totora, una especie vegetal característica de los ecosistemas lacustres andinos que cumple importantes funciones ecológicas relacionadas con la protección de orillas, la regulación hídrica y el mantenimiento de hábitats para numerosas especies de fauna.
Mediante el uso de imágenes radar Sentinel-1 y técnicas avanzadas de análisis polarimétrico, los investigadores lograron caracterizar espacial y temporalmente la distribución de esta vegetación alrededor de la laguna.
Los resultados permitieron identificar diferencias significativas entre las zonas de borde agua-vegetación y los sectores internos de los totorales, en las áreas de transición predominan mecanismos de interacción asociados al contacto entre el agua y la vegetación, mientras que en sectores con mayor densidad vegetal se observan patrones característicos de dispersión volumétrica relacionados con la estructura de la planta.
Asimismo, el análisis multitemporal permitió detectar variaciones en la respuesta de la vegetación entre diferentes períodos del año, asociadas posiblemente a cambios en los niveles del agua, condiciones hidrológicas y procesos naturales de crecimiento y desarrollo de la cobertura vegetal.
Como parte del trabajo de campo se realizaron recorridos perimetrales alrededor de la laguna, durante los cuales fueron georreferenciados 68 puntos con presencia de totora y otras coberturas asociadas.
Estos registros permitieron documentar el estado de conservación de la vegetación, identificar áreas con signos de fragmentación o intervención y validar la información obtenida mediante imágenes satelitales.
La integración de fotografías, coordenadas geográficas, observaciones directas y datos obtenidos por sensores remotos constituye una de las bases de información ambiental más completas generadas recientemente para este ecosistema, fortaleciendo la confiabilidad de los resultados y aportando insumos valiosos para futuras investigaciones.
Los investigadores destacan que las metodologías desarrolladas permitirán avanzar hacia la consolidación de un observatorio ambiental para el Lago Guamués – Laguna de La Cocha, capaz de realizar monitoreos periódicos mediante imágenes satelitales de libre acceso.
Esta herramienta constituye un punto de partida para la consolidación de un sistema de monitoreo y seguimiento ambiental de largo plazo en el Lago Guamués, permitiendo continuar con la evaluación sistemática de indicadores relacionados con la calidad del agua, la dinámica de la vegetación acuática y los cambios ecológicos que puedan presentarse en el ecosistema. Asimismo, proporcionará información científica continua y espacialmente explícita que fortalecerá la toma de decisiones por parte de las autoridades ambientales, entidades territoriales, instituciones de investigación y organizaciones comunitarias, contribuyendo a la gestión adaptativa, conservación y uso sostenible de este humedal de importancia internacional.
Como resultado del proyecto se elaboraron diversos productos técnicos y científicos, entre ellos mapas temáticos especializados, informes de investigación, bases de datos georreferenciadas y dos artículos científicos orientados a la divulgación de los resultados.
Uno de los artículos aborda la caracterización polarimétrica de la totora mediante imágenes SAR Sentinel-1, mientras que el segundo analiza la dinámica espacial y temporal de la clorofila-a en el Lago Guamués utilizando herramientas de teledetección, mediante la integración de datos limnológicos obtenidos en campo e imágenes ópticas Sentinel-2, con el propósito de evaluar el estado trófico del ecosistema a través de índices bioópticos derivados de teledetección, particularmente el Índice Normalizado de Diferencia de Clorofila (NDCI).
En conjunto, ambos artículos constituyen una línea base científica para la implementación de estrategias de monitoreo ambiental apoyadas en tecnologías de observación de la Tierra, fortaleciendo el seguimiento de la vegetación acuática y de los procesos asociados a la calidad del agua en este humedal de importancia internacional.
Los resultados fueron socializados a representantes gubernamentales del departamento y el municipio, instituciones de control, organizaciones ambientales, instituciones educativas y comunidades vinculadas al Lago Guamués – Laguna de La Cocha, quienes conocieron los principales hallazgos obtenidos a partir del monitoreo y análisis de este ecosistema estratégico para el departamento.
La culminación de este proyecto representa un avance significativo para el conocimiento científico de la Laguna de La Cocha y fortalece las capacidades regionales para enfrentar los desafíos asociados a la conservación de uno de los ecosistemas más emblemáticos de Nariño.